Mindenekelőtt csökken a tápláló/tisztító ízületi pumpa mechanizmus működésének hatékonysága. A sejtek tápanyagellátása romlik, a sejtműködés pedig renyhül. A porc szerkezeti integritása gyengül, az ízület kopással szembeni ellenállóképességének csökkenését és sérülésekre való fokozott hajlamot eredményezve. Ezzel egyidőben az ízületen belüli tisztító mechanizmus veszít hatékonyságából. Az ízület állapota a rozsdásodó zsanérokéhoz vagy duguló vízvezetékekéhez hasonlóvá válik: felszaporodnak a salakanyagok magában az ízületben, amely ezáltal egyre merevebbé és fájdalmasabbá válik.